인도네시아 수라바야에서 싱가포르로 향하던 에어아시아 QZ8501기가 교신이 끊긴 가운데, 추락 가능성이 강하게 제기되고 있다.

게다가 애초 이 항공기 좌석을 예매했던 23명이 이 비행기에 타지 않은 것으로 알려져 의구심을 더하고 있다.

28일 중국 환추스바오(環球時報)는 싱가포르 연합조보(聯合早報)를 인용해 23명이 QZ8501편 실종기 항공권을 예매했지만 최종적으로 탑승하지 않았다고 보도했다.

신문은 이들의 신원과 이들이 탑승하지 않은 구체적 이유 등은 따로 밝히지 않았으나 이번 사고와의 연관성 여부에 관심이 쏠리고 있다.

게다가 실종기 기장이 조난 신호를 보내지 못했다는 것도 의문으로 지적된다.

실종기는 인도네시아 교통 당국에 따르면 당시 정상 항로를 비행 중이었고, 기장은 마지막으로 관제탑에 "뇌우를 피해 좌측으로 항로를 변경하고, 3만4000피트(약 1만363m) 이상의 고공으로 올라가도 되는지를 물었지만 조난 신호는 보내지 않았다.

항공 전문가들은 항공기에는 낙뢰의 영향을 미치지 않도록 방전 시스템이 잘 갖춰져 항공기가 뇌우에 의해 추락되는 경우는 적다며 악천후로 인한 사고라면 난기류로 인한 것일 가능성이 크다고 봤다.

한편 우리 정부는 29일 에어아시아 실종해역으로 해군 해상초계기를 파견키로 결정했다.

외교부 당국자는 이날 오전 "우리 정부는 초계기를 파견하는 방침을 세우고 이를 인도네시아 측에 통보했다"며 "우선 P-3C 1대를 우선 파견키로 방침을 세우고 인도네시아 측과 관련 조치를 취하고 있다"고 밝혔다.

초계기는 영공 통과 6개국과의 협의절차 완료 시점으로 예상되는 30일 오후쯤 출발할 예정이다.

외교부 신속대응조도 인도네시아에서 활동 중이다. 인도네시아 총영사 등 3명이 전날 오후 9시께 도착해 활동을 시작했고 싱가포르 대사관 직원 1명도 신속대응조에 참여한다.