[코리아프레스 = 김유진 기자] 조류인플루엔자(AI)가 발생한 경남 고성의 한 오리농장에서 사육하던 ‘개’에서 AI 바이러스(항원)가 발견돼 농림축산식품부가 2일 역학조사에 착수했다.

국내에서 AI가 조류에서 포유류인 개로 이종간 감염되는 사례는 지난해 3월 충남 천안에서 처음으로 확인됐다. 개에서 AI 항원(H5N8)이나 항체가 발견된 것은 이번이 작년 9월 이후 처음이다.

주이석 농림축산검역본부 본부장은 이날 브리핑에서 "지난 23일 AI가 발병한 고성의 오리농장에서 키우던 개 3마리에서도 30일 AI 항원이 검출돼 3마리 모두 살처분·매몰했다"고 밝혔다.

이번 감염 원인은 오리농장에서 AI로 감염돼 죽은 오리를 이들 개에게 먹였기 때문으로 전해졌다.

주 본부장은 "이들 개에서 AI 감염에 따른 이상증상이 발견된 것은 아니다"면서 "바이러스에 감염된 뒤 며칠이 지나야 항체가 형성되는데 해당 지방자치단체에서 예방차원에서 3마리 모두 다 살처분했다"고 설명했다.

지난해 천안 닭 사육농장에서 발견된 개들은 AI에 감염된 후 시간이 지나 항체까지 형성된 상태로 알려졌다. 

개에서 H5형 항체가 검출됐다는 것은 체내에 침투한 AI 바이러스를 면역체계가 이겨냈다는 뜻이어서 주목받고 있다.

주 본부장은 AI의 사람으로의 전염성 가능성과 관련, "세계적으로 H5N8 바이러스에 사람이 감염된 사례는 없다"면서 "개가 직접 죽은 오리고기를 먹었다면 먹는 과정에서 코 등으로 바이러스가 들어간 것으로 추정되지만 개는 임상증상도 없고 자가치료되는 것으로 알려져 있다"고 말했다.

방역당국은 인체 감염 여부에 대한 가능성이 없다고 보고 있다. 그러나 혹시 모를 사태를 대비해 오리농장 관계자 등의 시료를 채취해 정밀 분석하고 있다.