[한인협 = 조희선 기자] 4일(현지시각) ABC 뉴스 등 외신은 지난 2일 미국 한 씨푸드 레스토랑에서 일어난 황당한 사건을 보도했다.

테네시 프랭클린에 사는 토니 엘리엇은 '퍼킷 보트 하우스' 라는 레스토랑에서 굴요리를 주문했다. 엘리엇은 굴을 먹던 중 입 안에서 딱딱한 것이 씹히는 느낌을 받았고, 치아가 부러지는 듯한 느낌에 다급히 종업원을 불렀다.
 
엘리엇은 입안에 있던 것을 뱉어냈고 그것은 진주였다.
 

그런데 엘리엇이 입에 물고 있던 진주는 한 두 개가 아니었다. 그의 입 안에서는 끊임없이 진주가 쏟아져 나왔고, 굴 접시에 있던 진주까지 합쳐보니 진주는 모두 51개에 달했다.
 
툭툭, 그녀의 입에서 계속 진주가 튀어나오자 레스토랑은 웃음바다로 변했다. 접시에 담긴 굴을 모두 뒤져보니 진주 50개가 나왔다.
 
레스토랑 측에서는 엘리어트가 굴에서 찾아낸 진주를 씻어 컵에 담아 그녀에게 건넸다.
 
지배인 하지스는 "가끔 생굴에서 진주가 나온 적은 있지만 이렇게 많은 진주가 한꺼번에 발견된 건 처음"이라며 "고객이 주문한 굴에서 진주가 나온 만큼 그 진주의 소유권도 고객에게 있다"고 말했다.
 
이 진주의 감정가는 알려지지 않았다. 메뉴로 내놓은 굴은 루이지애나 연안의 멕시코만에서 수확한 것이라고 레스토랑 측은 설명했다.
 
엘리엇은 진주를 팔지 않고 간직하겠다는 소감을 밝힌 것으로 전해졌다.

조희선 기자  hscho@kimcoop.org