[한인협 = 조희선 기자] 인구 100만의 작은 도시 경기도 성남시, 지난 2010년에 이어 2014년 지방선거에서 승리하며 재선 시장이 된 이재명 성남시장에 대한 국민적 관심이 모아지고 있는 가운데 여론조사 기관인 한국갤럽이 지난 7~9일(3일간) 예비조사를 통해 선정한 여야 정치인 각 4인(총 8인)에 대한 차기 지도자 선호도 조사에서 처음으로 차기 대선주자에 이름을 올려 그의 인기가 상한가를 치고 있다. 

전국 기초자치단체 시장ㆍ군수 226명 중 국회의원이나 광역자치단체장을 거치지않고 대선후보군에 곧바로 이름을 올린 한국 최초의 기초자치단체 시장으로 기록될 전망이다. 성남 시민들의 복지 수준을 높히겠다는 그의 복지정책은 성남을 넘어 전국적인 공감대를 형성한것으로 풀이된다.

한국갤럽조사 대선후보군에 이 시장의 이름이 오르자 동안 '이재명 신드롬'은 반짝 나타났다가 사라지는 '신기루'에 불과하다고 애써 평가절하했던 한국 정치계가 큰 충격에 빠졌다.

한국갤럽은 "매월 차기 정치지도자로 좋다고 행각하는 사람을 묻는 예비 조사에서 자유응답된 인물 중 여야 각 4위까지의 정치인을 선정해 조사를 실시했다"며 "야권에서는 그동안 변동이 없었으나 이번에 안희정 충남지사가 제외되고 처음으로 이재명 시장이 포함됐다"고 10일 밝혔다.

한국갤럽에 따르면, 지난 7~9일 사흘간 전국 성인 1006명에게 예비조사에서 선정된 여야 정치인 각 4인(총 8인)의 이름을 순서 로테이션하여 제시했다.

차기 정치 지도자로 누가 가장 좋다고 생각하는지 물은 결과, 문재인 새정치민주연합 대표(22%), 박원순 서울시장(12%), 안철수 의원(11%), 김무성 새누리당 대표(9%), 김문수 새누리당 보수혁신위원장(5%), 이완구 총리(4%), 홍준표 경남도지사(4%), 이재명 성남시장(1%) 순이었다. 3%는 기타 인물, 29%는 의견을 유보했다.

비록 지지율이 1%이지만 한국갤럽 대선후보군에 이재명 시장이 처음 거론된 사실은 한국정치계에서 큰 파란을 일으킬 정도로 '상징성'이 크다.

이재명 시장은 10일 한국갤럽의 차기 대선주자 선호도 조사에서 자신의 이름이 오른데 대해 그다지 신경쓰지 않겠다는 입장을 밝혔지만 그에 대한 국민적 관심이 어느 정도인지는 쉽게 짐작이 가능한 대목이다. 

이재명 시장은 자신의 페이스북에 오늘 여론조사 결과와 관련, “지방자치단체장으로 차기대선 지지도 이재명 8위 1%. 이거 웃어야 할지 웃어야할지..어떡하죠?”라며 “그러나..이런 거 신경 안쓰고 가던 길 쭉~ 그냥 계속 가겠습니다. 함께 가요 우리 이 길을..^^;”이라고 너스레를 떨기도 있다. 

한편 이번 조사는 휴대전화 RDD 표본 프레임에서 표본을 무작위 추출해 전화조사원 인터뷰 방식으로 실시됐으며, 표본오차는 ±3.1%포인트(95% 신뢰수준), 응답률은 15%(총 통화 6621명 중 1006명 응답 완료)였다.