[한인협 = 조희선 기자] 37억 상당의 가짜참기름을 제조해 호텔, 학교급식 식자재 공급업체 등에 판매, 유통시킨 제조업자가 서울시에 적발됐다.

서울시 특별사법경찰(이하 특사경)은 참기름 가격의 25% 수준인 값싼 옥수수유를 섞어 가짜 참기름을 제조하고 이를 유명 호텔, 학교급식 식자재 공급업체 등에 판매, 유통시킨 제조업자 홍모(64)씨를 구속했다고 11일 밝혔다.

구속된 홍씨는 2009년부터 지난해 10월까지 5년간 옥수수유를 10∼25% 섞은 가짜 참기름 32만ℓ를 판매해 총 37억원의 부당 수익을 챙겼다. 

홍씨는 1994년부터 서울 도심 주택가에서 일반적인 참기름 제조업소인 것처럼 공장을 운영하며 20년 넘게 영업해 온 것으로 나타났다.

시 특사경은 홍씨의 영업 기간 중 식품위생법에 따른 공소시효 기간인 최근 5년간 위법 행위에 대해 검찰에 통보했다.

그러나 홍씨는 다른 업체들이 향미유나 옥수수유를 섞은 가짜 참기름을 싼값에 판매하고 있어 경쟁에 뒤처지지 않고자 2013년 1월부터 2년간만 14만ℓ, 16억원 상당의 가짜 참기름을 판매했다고 주장하고 있다.

홍씨는 학교급식업체 등 대량 소비처는 대부분 최저가 입찰 방식이라 적발될 염려가 없고 호텔은 자체품질 검사에서 옥수수유 혼합 여부가 아닌 발암물질 검사만 한다는 점을 이용한 것으로 나타났다.

홍씨는 품질 검사 때 옥수수유를 섞지 않은 정상 제품을 검사용으로 제시하는 등 치밀함을 보였다고 시 특사경은 설명했다.

홍 씨는 또 인도와 수단산 저가 참깨로 만든 참기름을 품질이 좋은 중국산으로 거짓 표시해 팔아오기도 한 것으로 조사됐다.

최규해 서울시 민생사법경찰과장은 "그동안 단속에도 불구하고 일부 업체에서 가짜 참기름 판매행위가 근절되지 않아 이번 수사를 착수하게 됐으며 관세청의 적극적인 협조로 수사가 원활했다"며 "시민 건강을 위협하는 기초식품에 대한 불법 제조, 판매행위에 대해서는 끝까지 추적해 뿌리 뽑아나가겠다"고 말했다.