[한인협 = 조희선 기자] 세월호 인양 업체로 중국 국영기업이 주도하는 한중 컨소시엄이 우선 협상 대상자로 선정됐다.

15일 해양수산부와 조달청은 중국 국영기업 '상하이 샐비지'와 '차이나 옌타이 샐비지'가 각각 이끄는 컨소시엄이 세월호 선체 인양업체 선정을 위한 국제입찰에서 1순위와 2순위 우선협상 대상자로 선정됐다고 밝혔다.

상하이 살비지는 '중국판 세월호'로 불린 유람선 '둥팡즈싱'호를 양쯔강에서 건져낸 회사이고, 오션씨엔아이는 세월호 구조와 현장 조사에서 바지선(밑바닥이 평평한 화물선) '현대보령호'를 투입한 회사다.

2순위는 중국 '옌타이 살비지' 컨소시엄이, 3순위는 미국 타이탄과 네덜란드 스비처의 컨소시엄이 각각 선정됐다. 세계 인양 업계 '빅 3'가 경쟁에서 밀린 것은 이변으로 평가된다. '빅 3' 가운데 네덜란드 스미트는 입찰 보증금 부족으로 탈락했고, 합병이 진행 중인 타이탄·스비처 공동 컨소시엄은 3순위 협상자로 밀렸다. 이들 '빅3'를 누르고 1위로 선정된 상하이 살비지는 중국 동부 연안, 2위로 선정된 옌타이 살비지는 북동부 연안의 인양을 독점하는 중국 교통운수부 산하 국영기업이다. 상하이 살비지는 인양 비용으로 851억원을, 옌타이는 990억원, 타이탄·스비처는 999억원을 써냈다. 그래서 "정부 인양 방식을 따르고, 낮은 가격을 써낸 중국 업체에 유리했다"는 지적도 나온다. 하지만 연영진 선체인양추진단장(해수부 해양정책실장)은 "가격 경쟁력 외에 상당한 기술력을 가진 업체가 선정됐다"고 말했다.

1951년 설립된 상하이 살비지는 최근 장비와 인력을 대폭 확충하면서 구난 인력 1400명에 연매출 3200억원(2014년 기준)의 다크호스로 급성장했다. 1900건 이상의 인양 프로젝트 경험이 있다.

정부는 상하이 샐비지와 최종 계약을 체결하는 대로 인양작업에 착수한다고 밝혔다. 올해는 세월호 선내 부유물을 제거하고, 시신 유실을 방지하기 위해 그물망 등 안전장치 설치를 마칠 계획이다.

새로 공개한 세월호 인양 계획에 따르면 내년 초부터 동시다발로 인양작업을 시작한다. 우선 세월호에 설치된 탱크나 내부 빈 공간에 압축공기(에어백)를 주입한다. 세월호의 자체 중량은 6825t이지만 진흙과 물 때문에 지금 들어올려야 하는 무게는 8500t에 이른다. 압축공기를 집어넣어 전체 무게를 5000t까지 줄인 다음에 인양을 시작한다.

그 다음 단계가 인양용 빔 설치다. 뱃머리를 5도가량 들어올려 세월호 아래에 폭 1.8m, 길이 28m의 리프팅빔(Lifting Beam) 24개를 3.5m 간격으로 설치한다. 이후 빔을 크레인에 연결해 배를 수심 23m까지 약 20m 정도 들어올린 후, 조류가 약한 안전지대까지 2km가량 이동시킨다. 그러고 나서 수중에 대기시켜 둔 ‘플로팅 독(floating dock·선박 건조용 구조물)’에 세월호를 올린다. 플로팅 독의 부력을 이용해 배를 천천히 떠오르게 한 뒤 선체 배수를 실시한다. 목표대로라면 세월호는 2016년 7월 목포 신항에 도착한다.

당초 해양수산부는 배가 무게를 못 이겨 두 동강 날 것에 대비해 세월호를 해저에서 3m가량만 끌어올린 뒤 플로팅 독에 올릴 계획이었다. 해수부 관계자는 “압축공기를 주입하고 리프팅빔을 끌어올리는 방식을 사용하면 손상 우려가 덜해 더 높이 끌어올릴 수 있다”고 말했다.