[한인협 = 김한주 기자] 지난 달 28일 발생한 스페이스X 무인우주선 공중 폭발 사건의 원인 로켓 내부에 장착됐던 철제 버팀목의 자재 결함 때문인 것으로 밝혀졌다.

이번 스페이스X 무인우주선 발사를 기획 실행했던 업체 테슬라의 대표 일론 머스크 최고경영자는 기자회견을 갖고 길이 60센티미터, 두께 2.5센티미터의 소형 철제 버팀목이 발사 과정에서 심한 손상을 입었으며 이로 인해 우주선이 발사 2분 20초만에 공중에서 폭발한 것으로 조사됐다고 밝혔다.

예비 조사 결과에 따르면 헬륨 가압통을 지탱하는 버팀목이 부러지면서 헬륨 가스가 빠른 속도로 로켓 내의 액테 산소 탱크로 유입되어 폭발한 것으로 드러났다고 밝혔다. 머스크 최고경영자는 보다 정확한 원인 규명을 위해 정밀 조사를 계속 진행 중에 있다고 덧붙였다.

한편 당시 스페이스X의 팰컨 로켓에 실려있던 무인우주선에는 국제우주정거장에 공급하기로 했던 식료품과 실험장비 등 2.5톤의 화물이 들어있던 것으로 알려져 있다.

김한주 기자  hjkim@korea-press.com