[한인협 = 조희선 기자] 방송인 백종원이 때아닌 암초를 만났다. 연일 주가를 높이고 있던 터라 논란 자체가 뼈아프다.

백종원은 아버지가 원인이 됐다. 백승탁 전 충남교육감이 골프장 캐디를 강제 추행한 혐의로 최근 경찰 조사를 받았다는 보도가 나왔기 때문이다. 이 보도에 따르면 백 전 교육감은 대전 한 골프장에서 20대 여성 캐디 A씨를 골프장 근처로 불러내 가슴 등 신체부위를 강제로 만졌다. A씨는 충격을 받고 현재 일을 그만 둔 상태인 것으로 알려졌다.

백 전 교육감은 경찰 조사에서 혐의를 강하게 부인하고 있다. 하지만 경찰은 기소 의견으로 검찰에 송치할 계획이다.

백종원은 구수한 사투리와 재치있는 입담, 뛰어난 요리 실력으로 신드롬에 가까울 정도로 높은 인기를 구가하고 있다. MBC ‘마이 리틀 텔레비전’과 tvN ‘집밥 백선생’은 백종원의 활약에 힘입어 연일 자체 최고 시청률을 경신하고 있고, SBS와도 새 예능 프로그램 제작과 관련해 최근 극비리에 미팅을 가졌다.

이 사실이 알려진 후 일부에서는 출연 중인 프로그램에서 백종원이 하차해야 하는 것이 아니냐는 의견이 제기됐다.

tvN 관계자는 22일 뉴스1스포츠에 "백종원 부친 논란은 출연자의 개인적인 일이다. 녹화는 정상진행되며 하차에 대한 논의 역시 없었다"고 말했다.

22일 올리브TV '한식대첩3' 관계자는 TV리포트에 "백종원의 부친 관련 논란은 프로그램과 무관하다"며 "이미 '한식대첩3'는 촬영을 모두 마친 상황이다. 또 출연자 개인의 가정사니 특별히 드릴 말씀은 없다"고 말했다.