박근혜 대통령이 정윤회씨와 밀회를 하고 있었다며 세월호 참사 당시 시각을 다룬 칼럼을 게재해 사회 물의를 빚었던 일본 산케이 신문 한국지부장 가토 다쓰야(48)씨가 법원으로부터 무죄를 선고 받았다.

산케이 신문의 가토 기자는 지난해 4월 16일 세월호참사가 발생했던 당시 박근혜 대통령과 정윤회씨가 7시간동안 함께 있었다는 의혹이 있음직한 8월 3일자 ‘박근혜 대통령 여객선 침몰 당일 행방불명…누구와 만났을까’라는 제목으로 인터넷판 칼럼을 게재했다.

▲ 세월호 참사 당일 박근혜 대통령의 행적 의혹을 보도해 박 대통령의 명예를 훼손한 혐의로 기소된 가토 다쓰야 일본 산케이신문 전 서울지국장. 가토는 명예훼손으로 고소당해 17일 법원으로부터 무죄를 선고 받았다.

즉, 가토 기자가 인터넷판 칼럼을 통해 박근혜 대통령이 세월호 참사의 중차대한 상황에서 전 비서실장 정윤회씨와 밀회를 하고 있었다는 식의 칼럼이 문제가 있다며 검찰이 가토 기자를 명예훼손(정보통신망이용촉진 및 정보보호등에관한법률 위반) 혐의로 기소했고, 법원은 17일 오후 ‘대통령 명예훼손’ 혐의로 기소된 가토 전 지국장에 대해 ‘무죄’를 선고한 것이다.

서울중앙지법 형사30부(재판장 이동근)의 무죄 판결에 앞서 검찰은 지난 10월19일 결심공판에서 “박근혜 대통령을 비방할 목적으로 명예훼손을 침해했다”며 가토 기자에게 징역 1년 6개월을 구형했다.

반면, 가토 전 지국장은 검찰 공소사실에 대해 “명예훼손의 고의가 전혀 없었으며 기사에 문제가 있다면 형사가 아니라 민사로 가야 할 일”이라고 강하게 반박했다.

한편, ‘박근혜 대통령 여객선 침몰 당일, 행방불명..누구와 만나고 있었나?’라는 제목의 해당 기사에는 박근혜 대통령이 당시 정윤회씨와 함께 있었다는 의혹을 제기한 내용이 게재됐다.

박귀성 기자  skanskdl01@hanmail.net