‘박범계 웃음’논란에 대해, 네티즌들끼리 한때 갑론을박이 오갔다. 4차 청문회에서 웃은 더불어 박범계 의원이 잘못이다는 의견과 ‘웃음전도사’ 새누리당 장제원 의원에 의해 나온 박범계 의원의 웃음을 동조하는 여론으로 나뉘어 하마터면 큰 논란을 살 뻔 했다. 하지만 다행스럽게도 박범계 의원의 지지자가 장제원 의원에게 보낸 문자메시지 내용 공개로 ‘박범계 웃음’논란이 현재 어느 정도 진전이 된 상태다.

이날 4차 청문회 역시 앞선 3차례의 청문회 만큼이나 열띤 토론과 고성이 오갔다. 특히 이날 ‘청문회 스타’, 조한규 전 세계일보 사장의 폭풍 같은 발언은 여태껏 응어리진 국민들의 가슴을 뻥 뚫어줬다고 할 만큼, 4차례의 청문회 중 최고의 진술이었다. 더불어 청문회가 끝난 지금까지도 조한규 전 사장을 향한 여론의 찬사가 이어오고 있다.

▲ 박범계 의원의 지지자가 장제원 의원에게 보낸 문자메시지 내용 공개로 ‘박범계 웃음’논란이 현재 어느 정도 진전이 된 상태다.

하지만 아이러니하게도, 이날 이 진중한 청문회 질의응답 가운데, 박범계 의원이 ‘피식’하면서 웃음을 참지 못하고 손을 가리고 있는 장면이, 생방송으로 전 국민에게 송출됐다. 이 모습을 보자 국민들은 순간 당황했고, 청문회장 역시 순간 정적이 흘렀다.

박범계 의원도 주위의 냉랭한 기운을 느꼈는지, 자신의 실수를 깨닫고 자신의 돌발적인 행동을 수습해 나서려고 했다.

박범계 의원은 연신 고개를 숙이며, 송구하다는 말과 함께 "제가 장제원 위원님 며칠째 청문회를 보면서 참 잘하시는데 꼭 제가 위원장 직무대행을 할 때마다 이의가 있다고 하시고 제지를 청구하시는 것 같은 생각이 들었다"면서 "충분히 혼자의 힘과 능력으로 제지가 가능한데 몇 초 안 남긴 상황에서 그렇게 하시기에 나도 모르게 그렇게 웃음이 나갔다"며 자신의 웃음의 이유를 설명했다.

그렇지만 박범계 의원의 해명에도 불구하고, ‘박범계 의원 웃음’을 두고 네티즌들 사이에서 옥신각신 논란이 서서히 들끓기 시작했다. 신성한 청문회 현장에서 경거망동한 행동이 아니냐는 박범계 의원을 향한 비난의 화살이 들불처럼 번질 조짐이 보일 때 즘, 박범계 의원의 지지자가 장제원 의원과 문자메시지를 공개하면서 상황이 역전되었다.

지지자가 공개한 메시지를 보면 지지자가 현재 누군가에 의해 공개된 장제원 의원 휴대폰 번호로 “박범계 : 불만이 뭔가요? / 장제원 : 혼내주세요 (증인 : 가리키며..) / 맞나요?”라고 문자를 보냈다. 그러자 장제원 의원이 “네~~~ㅠㅠ”라고 대답했다.

이 문자를 보고 많은 국민들은 ‘당사자인 장제원 의원도 이해하는데, 우리도 이해해주자’, ‘박범계 의원이 여태껏 열심히 해왔는데, 순간 실수는 이해해주자’며, 비난의 화살을 거둬들였다.

하마터면 빗발치는 여론의 화살을 받아야만 했던 박범계 의원은 자신의 지지자의 도움으로, 위기를 모면할 수 있었다.

하지만 일부 네티즌들은 지금까지도 비난의 화살을 거둬들이지 못가고, “박범계 의원 청문회에서 왜 웃냐, 청문회장이 장난이냐”라며 맹렬한 비판을 이어오고 있다.

김병탁 기자  kbt4@naver.com