'런닝맨'은 내년 1월 개편을 앞두고 멤버 김종국, 송지효 하차 과정이 매끄럽지 못했던 사실이 드러나면서 누리꾼의 질타를 받고 있던 상황. 엎친데 덮친 격으로 폐지 가능성이 대두되면서 7년 만에 존폐 기로에 놓였다.

영입 가능성이 높았던 강호동 까지 변수가 생기면서 내부적으로 회의적인 분위기가 지배적이다.

일련의 논란으로 여론이 좋지 않은 상황인만큼 프로그램 개편 나아가 잔류 여부를 두고 심도 깊은 논의를 진행할 것으로 전망된다.

관계자는 "우리로서는 어떻게든 프로그램을 지속시키려는 입장"이라며 "폐지가 결정된 것은 아니다. 현재 후속 조치에 대해 검토 중"이라고 강조했다.

이 자리에 제작진은 동석하지 않은 것으로 알려졌다. 멤버들은 각자 스케줄에 따라 시간차를 두고 모여드는 중이다. 전원이 한자리에서 최종 결정을 내린다는 계획. 이후 제작진과 최종 대화가 이뤄질 전망이다.

'런닝맨'은 내년 1월 개편을 목표로 2~ 3주전부터 개편안을 구상해 온 것으로 알려졌다. 그 과정에서 멤버들과 구체적인 논의나 소통이 없이 김종국 송지효의 하차를 결정, 통보해 논란이 됐다. 상황이 악화되자 시즌2에 새로 합류하기로 했던 강호동까지 출연을 고사하면서 '런닝맨'의 앞날은 안갯속으로 들어갔다.

한편, ‘런닝맨’ 폐지설이 제기된 가운데 원년 멤버인 개리가 하차하는 송지효, 김종국에게 감사 인사를 전했다.
16일 개리는 자신의 인스타그램에 “너무너무너무 고생하셨습니다 그리고 감사했습니다”라는 글과 함께 한 장의 사진을 올렸다.