9년 장수 예능 프로그램 MBC ‘무한도전’은 지난 13일 방송을 통해 ‘유혹의 거인’ 특집으로 프로그램 멤버들이 누를 끼친 음주운전 논란을 정면돌파했다. 술 한 잔 입에 대지 않는 유재석을 주축으로 ‘무도’ 멤버들과 각별한 관계를 유지하고 있는 특별 게스트 서장훈이 꾸민 일종의 몰래카메라였다. 방식은 단순하다. 녹화 전날 술을 마시지 않기로 약속한 멤버들을 시험하는 자리로, 서장훈은 멤버들에게 돌아가며 전화를 해 술자리로 유인했다. 

 

이날 유재석은 본격적인 방송에 앞서 사건을 정확하게 관통하는 멘트로 시청자와 먼저 만났다. “최근 노홍철이 음주 운전으로 하차를 했다. 있어서는 안될 일이다. 멤버들은 녹화 전날 술을 마시지 않기로 했고, 이를 점검하기 위해 유혹의 거인을 투입했다”고 말했다. 7명이었던 멤버가 5명 밖에 남지 않은 상황에 ‘무한도전’ 스스로도 위기론을 마주하고 있음을 비친 대목이었으며, 리얼 버라이어티 프로그램에 비친 멤버들의 모습이 곧 이미지가 돼왔던 상황에서 도덕성에 흠결을 입은 ‘국민예능’의 상처를 치유하기 위한 수단이었다.

 

박명수의 돌직구는 단연 인상적이었다. 박명수는 “이런 몰래 카메라 하지마라. 음주를 감시하지 말고 음주 후 뭘 타는지 보라고”라는 말로 버럭 소리를 지르며 “2700만 애주가들한테 혼나봐야 정신차리냐”고 말했다. 음주 보다는 음주운전을 꼬집은 박명수의 이야기는 오랜 시간 함께 해왔던 멤버 노홍철의 최근 일을 질타한 박명수다운 호통이었다. 

 

'무한도전'은 노홍철의 자진 하차를 조심스러워하기 보다는 정면 돌파하는 모습으로, 또 하나의 기획 아이템으로 선정했다. 이것이 10년을 이끄는 '무한도전'의 힘이고 어떠한 논란에도 흔들리지 않는 저력이다. 

 

뿐만 아니라 프로그램 내에서 생긴 논란을 감추기 보다는 오히려 전면에 드러내며 멤버들 스스로 각성하는 모습을 보임으로써, 다소 떨어진 시청자들과의 신뢰를 회복했다. 방송을 본 네티즌 역시 "무한도전 다운 기획이었다"는 호평을 했다. 

 

이재훈 기자 patong@kroea-press.com