정부가 15일 김정일 3주기 조화 전달을 위해 새정치민주연합 박지원 의원이 포함된 김대중평화센터·현대아산의 방북 신청을 승인했다.

통일부 임병철 대변인은 이날 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 "김대중평화센터와 현대아산측이 북측에 조화 전달을 위해 16일 개성 방문을 신청했으며 정부는 답례차원에서 이뤄지는 조화전달이라는 점을 감안해 15일 이를 승인했다"고 밝혔다.

김대중평화센터에선 박지원 부이사장 등 7명, 현대아산에선 조건식 사장 등 8명이 16일 북한 개성 현지에서 조화를 전달하게 된다.

현대아산 일행은 승용차 2대와 탑차 1대를 이용해 오전 10시께 군사분계선을 넘어 개성으로 갔다가 오후 3시께 귀환한다. 김대중평화센터 일행은 승용차 2대에 나눠 타고 오전 11시10분께 출경해 오후 5시께 돌아올 계획이다.

북한에선 원동연 조선아시아태평양평화위원회 부위원장이 개성으로 나와 이들 일행을 맞이할 것으로 보인다.

이번 방북을 앞두고 정부는 큰 의미를 부여하지 않는다고 일축했다.

임 대변인은 '이번 접촉이 남북관계의 단초로 작용할 수 있을 것이라고 기대하냐'는 질문에 "이번 조화 전달은 지난 8월17일 북한이 김대중 전 대통령 서거 5주기에 화환을 전달한 데 대한 답례 차원에서 이뤄지는 것"이라며 "따라서 이번 조화 전달은 순수한 인도적 차원에서 이뤄지는 것으로서 이를 확대해석하는 것은 바람직하지 않다"고 답했다.

앞서 박지원 의원은 15일 김정일 전 국방위원장의 사망 3주기 추모 조화 전달을 위해 16일 방북할 예정이라고 밝혔다.

박 의원은 이날 오전 MBC 라디오 '신동호의 시선집중'에 출연해 "(정부에서) 방북 허가가 나왔으니까 가려고 하는 것"이라며 "아직 정부에서 발표는 하지 않았지만 내일 가게 될 것"이라고 말했다.

박 의원은 이번 방북에서 집중적으로 다루고자 하는 내용에 대한 질문엔 "구체적으로 밝히는 것은 바람직하지 않다"며 "정부의 허가 없이는 이뤄질 수도 없고 방북을 하더라도 우리 정부의 대북정책에 대해서 충분한 설명을 할 것"이라고 밝혔다.

그는 "(내용을 미리 밝히는 것은) 옳지 않다. 내용은 다녀와서 정부에 자세히 보고해 줄 것이다. 정부도 참고를 할 수 있을 것으로 본다"며 "항상 남북대화는 사전접촉에 대해 정부승인을 받고 사후에도 그러한 것을 보고를 해주는 것이 의무"라고 설명했다.