조현아 대한항공 전 부사장의 ‘땅콩 회항’ 사건을 조사한 국토부가 ‘봐주기 논란’에 휩싸인 가운데, 서승환 국토교통부 장관은 "국토부의 조사는 공정하고 객관적일 것이라고 확신한다"고 강조했다.

서 장관은 지난 16일 국토부 기자간담회에서 ‘땅콩 회항’ 사건 조사에 대한항공 출신이 2명이 포함돼 '봐주기 조사'라는 의혹이 일자 "조사관 중에 대한항공 출신이 들어가 있지만 자신있게 단언하건데 (공정성은)전혀 염려하지 않아도 된다"며 이같이 말했다.

이어 "조사에 영향을 미치는 부분이 없다고 100% 확신 갖고 얘기할 수 있다"며 "(항공감독관)6명 가운데 사고 경위를 따지는 위원은 국토부 공무원 4명이며, 대한항공 출신인 항공안전감독관 2명은 기술적인 부분에 대한 검토 의견을 공무원들에게 전달할 뿐이다"고 덧붙였다.

서 장관은 "항공안전감독관은 기술적 요인 파악해 전해주는 역할이지 직접 조사에 영향 미치는 부분은 기술적 요인 외에 현실적으로 없다"며 "다른 채널에서 감독관 충원이 가능한지 지속적으로 검토하겠지만 지금 국토부 직원으로 일하는 상황에서 과거는 (조사에)영향을 안 준다"고 거듭 강조했다.

그는 또 대한항공에 대해 규정을 잘 지키고 있는 지 철저히 점검할 계획이라고 밝혔다.

서 장관은 "지금까지는 항공사가 안전 매뉴얼을 제대로 유지 관리하고 운용하는지만 점검해왔다"며 "앞으로는 매뉴얼이 지켜지지 않을만한 조직 문화가 있는지까지 철저히 점검하겠다"고 말했다.

한편 참여연대는 17일 국토부가 지난 8일 박창진 사무장과 여승무원 2명, 기장 등 당시 기내에 있던 승무원 4명을 조사하면서 대한항공 임원이 동행한 사실이 있다고 조사 신뢰성에 의문을 제기하고 나섰다.

참여연대에 따르면 당시 조사에서 대한항공측에서는 객실 담당 A상무와 조종사 담당 B전무, 승무원 담당 C전무, 안전보안실 책임자 D씨 등 4명의 임원이 동행한 것으로 밝혀졌다.

참여연대 측은 "실제 조사에서는 A상무가 조사실까지 따라 들어와 동석했고, 국토부 조사관이 박 사무장이 나간 후 A상무를 불러 대화를 나누기까지 했다"고 주장했다.