▲ 어린이 스마트폰 사용

스마트폰 등 화면이 작은 전자기기가 어린이들의 수면 시간을 줄인다는 연구결과가 공개됐다.

미국 소아과학회 학술지인 '소아과학'(Pediatrics)의 5일자 최신호에 실린 연구 결과에 따르면 스마트폰이나 태블릿 PC를 침실에 두고 사용하는 어린이들은 그렇지 않은 어린이들보다 수면 시간이 평균 21분이나 짧았다. 또한 침실에서 TV를 보는 어린이들의 수면 시간은 침실에서 TV를 보지 않은 어린이들보다 평균 18분이 짧았다.

이번 연구는 미국 버클리 캘리포니아대(UC 버클리) 공중보건대학원의 제니퍼 폴브 교수가 이끄는 연구팀이 매사추세츠주의 4학년생(9살)과 7학년생(12살) 어린이 2천명을 조사하여 얻어낸 결과이다.

연구팀은 태블릿 PC나 스마트폰이 TV보다 더 수면을 방해하는 이유에 대해 이들 기기를 얼굴 가까이 대고 사용하는 것이 수면을 유발하는 호르몬인 멜라토닌의 분비를 더욱 억제하는 탓일지 모른다고 말했다.

제 1저자인 폴브 교수는 스마트폰이나 태블릿 PC가 수면 방해의 원인이라고 단정짓지는 않았으며 실제로 이들 기기가 수면을 방해하는지 아니면 다른 요인들이 개입하는지를 알기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 말했다.

폴브 교수는 그러나 작은 화면을 사용하는 전자기기와 수면 시간 단축은 상관관계가 있다고 본다면서 어린이들이 이들 기기에 노출되는 시간을 줄여야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다고 말했다.

잠자기 전 스마트폰을 사용하는 사람의 잠드는 모습을 지켜본 연구 결과에서는 뇌의 각성이 20번 이상 일어났다. 일반적으로 수면을 취할 때 뇌의 각성이 10번인 것을 감안한다면 비교적 높은 수치다. 이는 눈에 빛이 들어가면서 몸이 잠들 준비를 하지 못했기 때문인 것으로 다른 연구 결과에서 드러났다.

전문가들은 잠자기 2,3시간 전에는 노트북이나 컴퓨터, 스마트폰 사용을 자제하기를 권했다.

박혜수 기자 hspark@korea-press.com