한국연구재단은 연세대 의대 서진석·양재문 교수 연구팀이 암 세포의 대사상태를 감지할 수 있는 나노물질을 개발했다고 8일 밝혔다.

 

연구진은 고분자인 '폴리아닐린'을 '자성체'에 결합시켜 암세포를 관찰할 수 있는 물질을 개발했다. 

 

폴리아닐린은 상태에 따라 전기를 통하는 특성이 변하는 물질이며 자성체는 자기장 내에서 자성이 생기는 물질을 말한다. 이렇게 만든 물질은 암세포의 산화환원(물질 사이에 전자를 주고받는 현상) 상태에 따라 색상이 변하게 되는데 이를 활용하면 현재 암세포가 어떤 상태에 있는지를 알아낼 수 있다. 

 

연구진은 이 물질을 쥐의 암세포에 주입해 암세포 특성에 따라 물질의 색이 변하는 것을 확인했다. 이후 쥐의 혈관에 이 물질을 주입한 결과 암의 정확한 위치는 물론, 현재 암상태를 실시간으로 관찰할 수 있는 것도 확인했다.

 

폴리아닐린은 화학적 도핑에 따라 전기 전도도가 변하는 특성 때문제 전기소자로 활용하려는 연구들은 많았지만, 이번처럼 의료영상용 조영제로 이용하려는 시도는 드물다.

 

서진석 교수는 "자기공명 영상과 광학영상을 다각적으로 활용해 전이성 암세포의 위치와 활성을 진단할 수 있다"며 "앞으로 전이성이 높은 종양의 진단과 치료에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다. 

 

이번 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업의 지원을 받았다. 연구 결과는 영국왕립화학회가 발행하는 국제학술지 '나노스케일'(Nanoscale) 지난해 11월 28일자 온라인판에 실렸다.