1월 한 달간 최고속도인 시속 300㎞로 운행하면서 시설물 검증을 마치고, 2월에는 영업 시운전을 거쳐 전반적 성능과 점검이 최종 마무리되면 정상영업에 돌입할 예정이다.

 

서울(용산역)에서 광주까지 갈 때 서대전역을 거치는 기존 호남선을 이용하다 보니 KTX에 걸맞은 속도를 낼 수 없어 '무늬만 KTX'였다. 하지만 오송∼광주송정 구간(182.3㎞)에 고속철도를 신설해 1시간 6분이 단축됐다.

 

강영일 한국철도시설공단 이사장은 "지금까지는 일반선로를 이용해 시속 150㎞로 달렸지만 이제 고속선로로 시속 300㎞로 달리면 1시간을 단축할 수 있다"면서 "2004년 경부고속철도 개통으로 영남권이 반나절 생활권에 든지 10여년 만에 호남권도 반나절 생활권에 들게 됐다"고 말했다.

 

목포에서 서울까지도 2시간 5분이면 주파할 수 있다.

 

KTX가 인천공항까지도 운행하기 때문에 광주에서 인천공항까지는 2시간 9분이면 갈 수 있다.

 

고속철도 개통으로 광주와 서울을 빠르게 오갈 수 있어 철도 이용객은 크게 늘 것으로 전망된다.

 

호남고속철도 역은 오송과 공주, 익산, 정읍, 광주송정 등 5개이다.

 

철도공단은 개통을 눈앞에 두고 인수운영전담반과 종합시험 운행팀을 구성해 운영 중이다. 오는 3월 코레일의 영업운전에 맞춰 철저한 마무리를 약속했다.

 

이 같은 호남고속철도 시대 개막으로 호남뿐이 아닌 전국이 반나절 생활권으로 바뀌면서 향후 2단계 연장노선도 검토되고 있다. 현재 신설구간 광주 송정에서 목포까지 66.8㎞가 더 건설되면 명실상부한 호남권 국가철도망이 완공되는 셈이다.

 

정부는 이 같은 철도사업에 따른 경제적 편익을 연간 약 8조2000억 원, 운영으로 인한 경제적 파급효과는 매년 770억 원 규모로 보고 있다. 통행 시간과 차량운행비용, 환경피해비용, 생산유발 및 고용유발 등 총 망라한 전체적인 효과에 가치를 둔 목표다.