[코리아프레스 = 김한주 기자] 국제무대에서 북한의 인권 탄압의 실상을 증언해 큰 화제를 모았던 북한 인권운동가 신동혁 씨가 본인의 자서전 내용이 전부 사실만은 아니라는 사실을 시인에 충격을 주고 있다. 신 씨는 본인이 저술한 자서전 '14호 수용소 탈출'에서 자신이 13세에 수용소를 탈출했다가 다시 붙잡혀 간 뒤 고문을 당했다고 기술했으나 이번에는 그 사건이 13세가 아닌 20세 때에 일어난 일이라고 증언을 번복했다. 또한 탈출을 공모했던 어머니와 형을 감시자들에게 고발했던 일은 14호 수용소가 아니라 인근의 18호 수용소에서 벌어진 일이라고 인정했다.

그는 지난 18일 자신의 페이스북 페이지에서 "현 시점에서 나는 정치범 수용소를 철폐하고, 억압받는 주민들에게 정의를 가져다주기 위한 노력과 사업을 계속할 수도, 계속하지 않을 수도 있다"고 말하면서 북한 인권운동을 그만둘 수도 있다는 여지를 남기는 글을 올린 바 있다.

▲ 그간 북한 인권운동가로 활약한 신동혁 씨의 모습.

"여러분들에게 죄송하다"는 말과 함께 증언을 번복한 신 씨는 뉴욕타임즈와의 최근 인터뷰에서 "저는 더 이상 그것을 숨길 수 없다는 것을 알았다"고 답하면서 "그러나 망설였다. 그것을 밝혔을 경우 북한 인권운동에 미칠 수 있는 악영향을 친구들이 우려했기 때문이다"라고 번복을 지금껏 미뤄 온 계기를 담담히 밝혔다. 신 씨는 앞서 자서전 집필자인 블레인 하든을 통해 "혼란스러울 상황을 만든데 죄송하다"는 뜻을 밝힌 바 있다. 뉴욕타임즈와의 전화 인터뷰를 통해 자서전 내의 오류를 시인한 그는 북한 인권증진 운동을 그만둘 의사도 없지 않은 것으로 덧붙였다.

김한주 기자  hjkim@korea-press.com