강신명 경찰청장은 지난 13일 서대문구 본청에서 열린 기자간담회에서 ”지난 토요일과 같은 상황이 예견되면 차벽도 부득이하게 설치할 것으로 보인다“고 말했다. 지난 11일 토요일 오후 광화문 광장에서 열린 세월호 추모 문화제에서 참가자들이 행사 이후 청와대 방향으로 행진하려다 경찰과 충돌한 것을 두고 한 말이다.

당시 경찰은 몸싸움을 벌이는 참가자들에게 캡사이신 최루액을 뿌리는 등 저지했으며, 세월호 유족 3명을 포함해 20명을 집회 및 시위에 관한 법률 위반 등의 혐의로 연행했다.

강 청장은 당시 집회 상황에 대해 ”평소에 보지 못했던 과격한 공격 양상이 벌어졌다“고 평가했다. 

경찰이 캡사이신을 유족들과 참가자들의 얼굴에 직격으로 쏘았다는 지적에 대해서는 ”얼굴을 조준했다고 보긴 어렵지만, 특별히 얼굴을 겨냥하지 말라는 분사규정은 없다“고 말했다.

가장 많은 인원이 몰릴 16일 1주기 추모제에서 경찰이 다시 한 번 차벽 사용을 예고함에 따라 경찰과 집회 참가자들의 충돌 역시 예상된다.  

한편 차벽 사용과 관련해 헌법재판소는 경찰이 노무현 전 대통령 서거 당시인 2009년 서울광장을 차벽으로 모두 둘러싼 것이 "불법집회 가능성이 있더라도 이를 방지하기 위한 조치는 최소한의 범위에서 이뤄져야 한다"며 2011년 위헌 결정을 내린 바 있다.  

이를 인용해 세월호 집회 참가자들을 차벽으로 막는 것은 헌재 판결을 무시한 것이란 비판이 계속되자 지난해 9월 강신명 경찰청장은 “차벽 설치를 최소화하겠다”고 한 발 물러선 바 있다. 따라서 청장이 자신의 기조를 반 년 만에 뒤집었다는 지적이 제기된다.