[한인협 = 조희선 기자] 하베스트(Harvest Trust Energy) 부실 인수 의혹을 받고 있는 강영원(64) 전 한국석유공사 사장이 30일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석했다.

이날 10시30분으로 예정된 구속 전 심문에 10분 정도 일찍 나온 강 전 사장은 "부실인수가 아닌 경영상 판단이었다는 입장은 여전한가"라는 취재진의 질문에 "네, 그렇습니다"라고 답했다.

이어 최경환(60) 경제부총리에게 보고는 했지만 인수 최종 결정은 강 전 사장이 직접 한 것이 맞느냐는 질문에도 "네"라고 말했다. 또 "배임 혐의를 모두 부인하느냐", "어떤 부분 집중 소명할 것인가"라는 질문에는 답하지 않았다.

검찰에 따르면 강 전사장은 석유공사가 2009년 10월 하베스트를 인수하면서 부실자산으로 평가되던 하류부문 계열사 '노스아틀랜틱리파이닝'(NARL·날)을 시세보다 고가에 인수하도록 지시해 석유공사에 5500억원의 손해를 끼친 혐의를 받고 있다.

해외 자원개발 비리를 수사하는 서울중앙지검 특수1부(부장검사 임관혁)는 지난 26일 특정경제가중처벌법상 배임 혐의로 강 전 사장에 대해 사전구속영장을 청구했다.

검찰은 강 전 사장이 자산가치 평가 등 충분한 실사와 검증 절차를 거치지 않고 하베스트와 계열사인 NARL을 비싼 가격에 인수한 것으로 보고 있다.

하베스트가 부실계열사인 NARL을 함께 인수해달라고 요청하면서 2009년 10월14일 인수협상은 결렬됐다. 그러나 일주일 만인 10월21일 하베스트 측 요구대로 계약이 성사된 것으로 조사됐다.

당시 하베스트 주식의 1주당 가격은 7.3달러였지만 석유공사는 이를 주당 10달러(총 40억6500만달러)에 하베스트를 인수했다. 검찰은 이에 따라 시장 가격과 인수 가격의 차액을 산정해 강 전 사장이 석유공사에 5500억원의 손실을 끼친 것으로 보고 있다.

한편, 자원외교 비리를 수사 중인 서울중앙지검 특수1부(부장검사 임관혁)는 최근 소환조사한 석유공사 재무팀 관계자로부터 "하베스트가 생산하는 석유는 경제성이 없어 국내 도입이 불가능했고, 배를 띄우는 비용이 더 많이 소요되는 형국이었다"는 진술을 확보한 것으로 30일 전해졌다.

이 관계자는 "하베스트의 영업 수익이나 배당금이 석유공사로 유입된 적은 없다"며 "오히려 석유공사에서 1조원 상당의 지원금이 하베스트로 이동했다"고 덧붙였다. 이는 석유공사 경영진이 처음부터 수익을 목적으로 하베스트 인수를 추진한 것이 아님을 보여준다는 점에서 주목할 만하다. 거액의 손실이 발생할 수 있음을 잘 알면서도 이명박정부가 사활을 건 자원외교 정책에 부합하고자 무리하게 인수를 밀어붙였다는 것이다.

석유공사는 하베스트 인수에 총 1조3700억원을 쏟아부었으나 매년 적자가 누적되자 지난해 고작 329억원을 받고 되팔아 1조3000억여원의 손실을 입었다