[한인협 = 조희선 기자] 고위 당국자 접촉에서 남북 협상이 타결되면서 1년 7개월여 만에 이산가족 상봉이 재개될 것으로 보인다. 남북 이산가족 상봉은 2010년 상봉 이후 진통을 겪으면서 지난해 2월 금강산에서 상봉 행사 후 잠정 중단된 바 있다.

남북 고위급 접촉타결로 내달 초 이산가족 상봉 위한 남북 적십자 실무접촉이 예고되면서 실향민들의 기대감이 커지고 있다.

현재 생존해 있는 이산가족은 모두 6만 6천 여명으로 절반 이상은 80세 이상 고령자이다.

정부는 남측 이산가족 명단을 추석 전인 다음 달 중순까지 작성해 북측에 넘길 방침인데 빠르면 다음 달 추석을 전후해 이산가족들이 만날 가능성이 커졌다.

생존자 전원에 대한 명단 파악은 이산가족 등록 신청을 시작한 1988년 이후 처음이다.

정부는 명단작성 작업이 끝나면 상봉을 위한 실무 절차가 상당히 빨라질 수 있을 것으로 보고 있다.

남북이 공동보도문에 앞으로도 상봉을 계속하겠다는 내용을 담은 만큼 상봉 행사가 정례화될 수 있을지도 관심이다.