대법원 2부(주심 조희대 대법관)는 병역법 위반으로 기소된 안모씨에 대한 상고심에서 징역 1년6개월을 선고한 원심을 확정했다고 27일 밝혔다.

재판부는 "이른바 양심에 따른 병역거부가 병역법에서 처벌 예외사유로 규정한 '정당한 사유'에 해당하지 않고, 이를 처벌하는 것이 헌법 제19조의 양심의 자유에 어긋나는 것도 아니다"고 판시했다. 또 입영기피행위를 처벌하는 병역법 88조 1항이 헌법에 위반되지 않는다는 헌법재판소 결정도 제시했다. 병역법에서는 병역거부자에 대해 3년 이하의 징역에 처하도록 정하고 있다.
 

재판부는 이어 "국제연합 자유권 규약위원회가 양심적 병역거부를 인정하라는 권고안을 제시했다고 해도 이것이 법률적 구속력을 가지는 것은 아니다"고 덧붙였다.

현역 입영대상자인 안씨는 2014년 3월 여호와의 증인 신자로 양심에 따라 병역 의무를 이행할 수 없다며 입영을 거부했다가 재판에 넘겨졌다.

대법원 전원합의체는 2004년 양심적 병역거부를 유죄로 판단했고, 이후 법원은 이들에게 병역을 면제받을 수 있는 최소한의 실형인 징역 1년6개월을 선고해왔다.

그러나 최근 하급심에서는 양심적 병역 거부를 인정한 무죄 판결이 잇따르고 있다.

수원지법은 지난 13일 양심적 병역거부가 헌법이 보장하는 양심의 자유에 근거한 것으로 보호할 가치가 있고, 국가기능을 저해하거나 다른 사람의 권익을 침해하지도 않는다며 종교적 신념으로 입대를 거부한 2명에게 무죄를 선고했다. 또 이달 12일 광주지법에서도 양심적 병역거부자에 대해 무죄가 선고되는 등 올 들어서 하급심에서 무죄 판결이 세 차례 나왔다. 

지난 2004년과 2011년 두 차례 양심적 병역거부를 처벌하도록 한 병역법 조항에 대해 합헌 결정을 내렸던 헌법재판소도 지난달 공개변론을 여는 등 병역법 처벌 조항에 대해 다시 위헌성 심리에 들어간 상태이다.