[한인협 = 조희선 기자] 국방부가 고 박정희 대통령 37주기 추모식 행사를 진행하면서 박정희 대통령에 대해 “1945년 광복군에서 활동했다”고 표현해 논란을 빚고 있다.

이날 국방부는 '고(故) 박정희 대통령 37주기 추모식 지원'이라는 제목의 보도자료를 배포하면서 박 전 대통령의 약력으로 "1917년 11월 14일 경북 선산에서 태어나 1937년 대구 사범학교를 졸업하고 교사로 3년간 재직했다"며 "1944년 일본육군사관학교를 졸업하고 1945년 광복군에서 활동했다"고 적었다.

일각에서는 박 전 대통령이 '비밀 광복군'에 가담했다는 주장을 제기하지만 공식적으로 확인된 바는 없다. 박정희 전 대통령이 광복군에 합류한 것은 해방 이후로, 그 전엔 독립운동에 관여하지 않았다는 것이 학계 정설이다.

특히 박 대통령은 만주국 장교로 복무하면서 항일 독립운동 관련 인사들과 대척점에 선 것으로 알려졌다. 당시 친일 성향의 만주국이 등장하면서 중국 동북지방에 거점을 두고 있던 무장 독립군은 큰 타격을 입은 것으로 알려졌다.

국방부 홈페이지(www.mnd.go.kr)에 명시된 국방부 연혁을 보면 국방부는 국방부의 뿌리를 광복군에 두고 있다.

홈페이지에 명시된 우리 군의 근원은 광복 이전인 1909년 10월26일 안중근 의사의 이토 히로부미 사살까지 거슬러 올라간다.

이후 국방부는 1919년 4월13일 대한민국 상해 임시정부 수립, 1920년 6월7일 간도 봉오동대첩, 10월21일 간도 청산리대첩, 1932년 1월8일 이봉창 의사의 도쿄 일왕 저격 시도, 4월29일 윤봉길 의사의 상해 홍커우공원 의거 등의 정신이 1940년 9월17일 대한민국 임시정부 광복군 창설로 이어졌다고 명시하고 있다.

광복군은 이후 1941년 12월9일 일본과 독일에 대해 선전포고, 1943년 8월 광복군 인면전구공작대 활동, 인도 버마 전선의 광복군 영국군 연합작전 등에 힘을 실으며 주권 회복의 의지를 불태웠다.

또한 1945년 5월 미 전략첩보국(OSS)과 한미공동작전(독수리작전)을 펼쳤고, 8월11일에는 국내정진군을 편성했다고 국방부는 명시하고 있다.

국내정진군 총사령관을 맡은 이범석 장군은 이후 대한민국 초대 국무총리 겸 국방부 장관을 맡았다. 광복군이 우리 국방부의 모태였던 셈이다.

광복군이 창설된 1940년 이후인 1944년 일본 육사를 졸업한 박정희 대통령은 광복군과는 다른 길을 걸었다.

그러나 일본이 패망한 1945년 8월 다음달인 9월 광복군에 편입했다.

이에 대해 국방부 관계자는 “‘박정희 대통령이 광복군에서 활동했다’는 표현은 자료를 제공한 민족중흥회 측에서 보내온 자료”라며 “해당 자료를 바탕으로 보도자료를 작성하다 보니 일부 그런 표현이 들어간 것”이라고 설명했다.

친일 문제를 연구해 친일인명사전 등을 편찬한 민족문제연구소 측 조세열 사무총장은 “국가기관인 국방부가 박정희에 대해 광복군이었다고 표현했다면 이는 광복군에 대한 모독”이라며 “박정희의 광복군 편입은 일본 패망 이후 이뤄진 것이기 때문에 광복군이라 해도 진짜 광복군이 아니다”라고 말했다.

그는 “박정희 대통령 재임시 모 인물이 ‘박정희가 비밀 광복군이었다’는 식의 아부성 주장을 하자 박정희 자신이 스스로 ‘쓸데없는 짓 한다‘며 광복군 경력에 대해 스스로 부정하는 일도 있었는데 어떻게 국방부가 그런 표현을 하는지 납득할 수 없다”고 말했다.