조순제 녹취록이 베일이 벗고 드러났다. 조순제 녹취록이 공개되기 전에도 최순실 일가 재산 축적에 박근혜 대통령이 개입했다는 설이 있었다. 조순체 녹취록 공개 전 ‘이상호의 GO발뉴스’에서는 한 차례 최순실 일가의 부동산 재산을 추정한 바 있다. 이후 JTBC가 조순제 녹취록을 공개 전에도 여러 매체에서 최순실 일가의 재산 축적을 의심하는 특집 보도를 낸 바 있으며, 이번 ‘조순제 녹취록’을 통해 그 실체적 진실에 한층 더 가까워지게 됐다. ‘조순제 녹취록’에서 최태민 목사가 박근혜 대통령을 만나기 전과 후에 확연한 재산 차이를 언급했으며, 이후 박근혜 대통령을 앞세워 재벌의 돈을 받는 등 구체적인 진술도 담겨 있었다. 항간에는 이 최태민 수법이 미르와 k스포츠 재단 형성과 흡사하다며 경악을 금치 못하는 이들도 있었다.

▲ 조순제 녹취록의 공개로 다시 한 번 최순실 일가와 박근혜 일가 사이에 부정축재 의혹이 불붙기 시작했다.

조순제 녹취록이 지난 6일 JTBC ‘이규연의 스포트라이트’에서 공개됐다. 그동안 베일에 쌓인 최태민의 의붓아들 조순제의 생전 육성 녹음 파일이 만천하에 공개됐다.

조순제는 앞서 2007년 한나라당 대선 후보 경선에서도 지대한 영향을 끼친 인물로 유명하며, 최순실 일가의 재산 축재를 오랫동안 지켜본 사람 중 한 사람으로서 박근혜-최순실 일가의 숨겨진 연결고리를 풀 중요한 키를 쥔 핵심관계자이기도 했었다. 더불어 최근 JTBC가 공개한 태블릿pc를 누가 개입했냐는 루머에서 정윤회, 고영태와 함께 조순제 측근이 관련이 있지 않냐는 설까지 돌 정도로 이번 최순실 게이트를 풀 중요한 인물 중 하나이다.

이날 ‘이규연의 스포트라이트’ 보도 역시 최순실 일가가 어떻게 박근혜 대통령을 이용해 수천억 원대의 재산을 형성해 나갔는지를 파헤치는데 초점을 맞췄다.

이상호 go발 뉴스 및 여러 언론매체를 통해 이미 알려졌듯, 최태민 씨는 불교, 개신교 천도교를 오가며 교리를 배우는 등 기이한 행적을 보였다. 이후 최태민은 자신의 종교인 영세교를 창단했으나, 많지 않은 신도들로 반지하방을 전전할 만큼 궁핍한 삶을 살았다. 하지만 최태민씨는 박근혜 대통령을 만나면서 180도 다른 삶을 살게 되었다.

이에 대해 이규연의 스포트라이트에선 조순제 녹취록을 공개하면서 최태민씨가 박근혜 대통령을 등에 업고 구국선교단과 영남대 등에서 재산을 형성하는 수법과 최순실씨가 조카 장시호씨등을 이용 평창 동계올림픽 특수를 노린 과정이 흡사하다고 비교하면서 이를 ‘평행이론’으로 묘사했다.

‘이규연의 스포트라이트’ 제작진은 몇차례 걸쳐 조순제 녹취록을 검증했다고 전했다. 제작진은 처음 조순제 녹취록이 2007년 한나라당 대선 경선 당시 이명박 후보 캠프에서 작성된 사실을 확인했다. 당시 MB 캠프 핵심 관계자는 “조순제 녹취록 작성자들은 전직 언론인 2명이다. 이 중 한 명은 조순제씨의 친구”라고 밝혀, 사실상 조순제 녹취록은 박근혜 후보의 아킬레스건으로 작용할 뻔 했다. 조순제씨의 이 비밀 녹취록은 당시 캠프 내부에서 보고되기도 했다. 조순제씨는 녹취록이 작성되고 1년 뒤 사망한 것으로 알려지고 있다.

조순제 녹취록에는 1970년대 초중반 최태민의 생계가 “아주 어려웠다. 생활 자체가 어려웠다”고 기록돼 있다. 그런데 1975년 구국선교단을 조직하고 박근혜 대통령을 명예총재에 앉힌 뒤엔 “돈 천지였다. 우리나라 재벌들이 돈 다 냈다. 돈은 최태민이 관리했다”며 생전 조순제 씨가 직접 육성으로 이 사실을 언급해 그 신빙성을 더했다.

계속해서 조순제 녹취록에는 “10.26 이후 뭉텅이 돈이 왔는데 관리하는 사람이 있고, 심부름하는 사람이 있었다. 최순실이 심부름을 꽤나 했다”고 기록됐다.

하지만 박근혜 대통령은 2007년 한나라당 대선 경선 청문회에서 “김정옥과 조순제를 아느냐”는 질의에 대해 “김정옥 씨만 안다. (나머지는) 어쨌든 내가 모르는 분”이라며 박근혜 대통령은 조순제 씨와의 관계를 부정했다. 이것이 화근이 되어 조순제 씨는 이 녹취록을 만드는 데 동의했고, 이명박 캠프로 흘러가게 된 것이라고 녹취록이 만들어진 취지까지도 녹취록에 자세히 담겨 있었다.

이날 방송을 통해 여태껏 숱한 의혹이 제기된 최순실 일가의 부정 축재 의혹에 검은 장막이 한꺼풀 벗겨진 계기가 됐다. 여러 차례 언론에서 최순실 일가가 박근혜 대통령의 권세를 이용해 호가호위해 재산을 축적했다고 고발했으나, 최순실 일가와 박대통령은 관련사실을 극구 부인했다. 하지만 최태민 일가 사람인 조순제의 살아생전 고발이 담긴 녹취록 파일을 통해 이 모든 의혹이 더 이상 허무맹랑한 유언비어가 아니었음이 밝혀진 사건이 되었다.

이날 ‘이규연의 스포트라이트’ 보도 이후 국민들 뿐 아니라 많은 언론에서 이 사건에 주목을 하기 시작했다. 이날 이후 수많은 언론에서 이와 관련된 후속보도를 내고 있는 지금, 수십 년 간 가려진 최순실 일가의 부정 또한 이번 사태로 밝혀질지 앞으로 귀추가 주목된다.

[한인협 = 김병탁 기자]

김병탁 기자  kbt4@naver.com