예멘의 남부 도시인 아덴에서는 현재 쉴 틈 없이 총격전이 벌어지고 있는 상황인 것으로 알려졌다. 수니파 정권의 수장이었던 예멘의 하디 대통령은 예멘 남부의 아덴 시로 피난하였다가 쿠데타 반군의 공격이 거세지면서 해외로 도피한 것으로 전해지고 있다. 예멘 정부 세력을 완벽하게 제거하기 위한 예멘 내의 시아파 후티 반군은 예멘 정부가 피난처로 선택한 아덴 시를 무차별적으로 공격하고 있다.

한편 인근 이슬람 국가인 사우디아라비아에서는 이와 같은 쿠데타를 "좌시하고만 있을 수 없다"며 직접적인 군사 개입을 선포했다. 미국 주재 사우디아라비아 대사 아델 알 주베이르는 한 언론과의 인터뷰를 통해 "사우디아라비아는 어떠한 수단을 동원해서라도 반군 세력으로부터 예멘의 합법적인 정부를 지킬 것이다"라며 군사개입의 강한 의지를 표명했다.

사우디아라비아 정부의 군사 개입 명분은 합법적인 정권 수호이지만 또 다른 실리를 챙기기 위함이라는 목소리도 제기되고 있다.

▲ 사우디아라비아의 군사 개입 선포로 이번 예멘 내전이 중동전으로 번질 수도 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다. (출처: 연합뉴스)

예멘의 정권은 크게 수니파와 시아파로 나뉘는 이슬람 종파 중 수니파에 속해있으며 사우디아라비아 역시 예멘 정부와 같은 수니파 국가이다. 한편 반란을 일으킨 쿠데타 후티 반군은 반대 종파인 시아파에 속해 있어, 같은 수니파인 예멘 정부를 지키기 위함이라는 해석이다.

한편 수니파의 정권을 공식적으로 지지하는 사우디아라비아에 맞서 시아파 국가들 중 최대 규모의 군사력을 자랑하는 이란의 행보가 주목된다. 시아파 후티 반군의 배후로 강력한 시아파 정권인 이란이 지목되고 있는 상황 역시 이란의 향후 군사 동향에 많은 사람들이 관심을 가지는 이유이다.

예멘 외무장관 리아드 야신은 언론과의 인터뷰를 통해 "후티 반군이 예멘을 장악할 경우 이란이 이 지역을 실질적으로 통치하게 된다는 것을 의미한다"며 우려의 목소리를 높였다.

한편 사우디아라비아의 군사 개입에 맞서기 위해 이란 역시 공식적으로 군사 개입을 선언할 경우 중동의 작은 나라 예멘에서 벌어진 내전으로 인해 이슬람의 두 종파가 서로 맞붙는 대규모 중동전으로 확대될 가능성을 배제할 수 없다는 우려까지 제기되고 있는 상황이다.