[한인협 = 조희선 기자] 식인물고기로 알려진 피라니아와 레드파쿠가 발견된강원 횡성군 마옥저수지의 물을 모두 빼낸 결과 해당 어종의 추가 개체는 없는 것으로 확인됐다.

앞서 지난 3∼4일 국립생태원은 피라니아 3마리와 레드파쿠 1마리를 그물로 잡았으며 추가로 4마리를 낚시로 낚았지만, 낚싯줄이 끊어지는 바람에 포획을 실패한 바 있다.

원주지방환경청은 지난 7일 해당 저수지에서 물을 모두 빼내어 최종 확인한 결과 피라미·밀어·올챙이 등만이 확인됐으며 피라냐·레드파쿠 등 추가 개체는 없는 것으로 확인했다고 발표했다. 양수작업은 지난 6일 오후부터 7일까지 진행됐으며 저수지 바닥이 보일 정도까지 물을 빼낸 뒤 국립생태원·강원대 등 전문 조사기관이 투입돼 확인하는 방식으로 진행됐다.

또 원주지방환경청은 이들 어류가 번식했을 가능성에 대해 치어·수정란에 대한 조사도 실시한 결과 치어와 수정란은 없는 것으로 확인했다고 밝혔다. 기존 확인된 피라니아 3마리, 레드파쿠 1마리 개체들은 모두 국립생태원으로 이송돼 생태계 교란 및 위해성 연구용으로 활용될 계획이다.

강원대학교 환경연구소 어류연구센터 최재석 교수는 "4일 외래어종 포획을 위해 저수지를 재차 방문했을 당시 그물의 위치가 인위적으로 옮겨져 있었으며 부패하지 않은 돼지비계가 걸려 있었다"고 말했다.

또 실제로 4마리가 아닐 가능성도 있다.

최 교수는 "한 마리가 여러 번 낚싯줄을 끊고 달아나 4마리처럼 보였을 가능성도 있다"고 밝혔다.

추가로 피라니아가 발견되지 않으면서 인근 주민들은 더욱 공포감에 휩싸이게 됐다.

주민 이모(66)씨는 "피라니아가 아직도 있을지 모른다는 생각에 무섭기도 하고, 혹시나 섬강으로 흘러들어 가지는 않았을까 걱정"이라고 우려를 표했다.

원주지방환경청은 혹시 피라니아가 강으로 유입됐을 가능성을 대비해 인근 저수지 및 강을 지속적으로 모니터링할 계획이다.

한국에서의 토착화 가능성도 제기됐다. 피라니아가 국내 환경에 적응할 수 있다면 생태계 교란이 우려되는 상황이다.

피라니아는 남미 아마존이 고향인 아열대성 어종으로 수온이 섭씨 10도 이하로 떨어지면 살지 못한다고 전해졌다. 전문가들은 이론상으로는 한국에서 겨울을 날 수 없지만 변종 발생 가능성도 배제할 수 없다고 밝혔다.

해양생물학자인 김문진씨도 한 매체와의 인터뷰에서 "붉은귀거북이나 뉴트리아, 황소개구리 같은 종들도 환경에 적응한 것"이라며 "이런 종들이 환경에 적응하는 모습을 종종 본다"고 피라니아의 토착 가능성에 대해 의견을 전했다.