국토교통부는 25일 서울고속터미널과 센트럴시티터미널에서 첫 차 출발시간에 맞춰 프리미엄 고속버스 개통식 행사를 개최했다고 밝혔다.

프리미엄 고속버스는 '안전성'과 '개선된 서비스'가 특징이다. 프리미엄 고속버스에 첨단안전장치를 설치해 차량 주행 중 추돌사고 위험을 최소화했다. 법정기준(4개)보다 많은 8개의 비상망치를 차량내 배치해 화재발생시 손쉽게 탈출 할 수 있도록 했다. 차량 내 좌석시트, 커튼 등 모든 자재에 불에 잘 타지 않는 자재를 사용한 점도 특징이다. 또 무사고 운전기사를 배치해 안전성을 높였다.

특히 21인승 구조로 독립적이고 안락한 좌석, 개별 모니터 등을 갖추고 있다. 안전성 확보를 위해 A-EBS(자동 긴급 제동 시스템), LDWS(차선 이탈 경보장치) 등 최첨단 안전장치도 탑재했다.

국토부는 앞서 9월 추석을 앞두고 프리미엄 고속버스를 운행할 계획이었으나 현대자동차 노조 파업으로 차량 생산에 차질을 빚어 운행을 연기한 바 있다.

운행요금은 서울~부산 4만4400원, 서울~광주 3만3900원이다. 이는 두 노선의 우등버스(3만4천200원·2만6100원)보다는 1.3배가량 비싸지만 KTX(5만9800원·4만7100원)보다는 저렴하다.

오후 10시 이후에 운행하는 차량은 10%의 심야할증 요금이 추가된다. 프리미엄 고속버스 예약·예매는 오는 14일 오전 9시부터 Δ고속버스 모바일 애플리케이션(앱) Δ인터넷 예매사이트 Δ해당 노선 터미널 매표소 Δ지정 무인발권기 등을 통해 할 수 있다.

고속버스 업계는 프리미엄 고속버스 운행 개시를 기념해 운행 개시일인 25일부터 30일까지 6일간 30%의 요금할인 행사를 실시한다.

국토부 관계자는 "프리미엄 고속버스 도입으로 1992년 우등 고속버스 도입 이후 정체됐던 서비스 수준을 높이고 상품을 다양화해 이용객의 선택권을 넓히는 계기가 될 것"이라며 "KTX나 SRT, 항공기 등 타 교통수단과 경쟁함으로써 전체 교통 분야의 고객서비스 수분이 향상될 것으로 기대한다"고 말했다.