통일부는 이날 ‘2016년 북한 정세 평가 및 2017년 전망’ 자료를 통해 “내년 8월 ‘백두산위인칭송대회’를 계기로 김정은을 김일성·김정일 반열에 끌어 올리면서 권력 승계의 정통성을 강조하고 체제 결속을 도모할 것”이라고 예측했다.

특히 김정은 우상화 분위기가 고조될 내년 주요 정치 행사로 김정일 생일 75주년(2월 16일), 김정은 당 제1비서 추대 5주년(4월 11일), 김일성 생일 105주년(4월 15일), 김정은 원수 칭호 부여 5주년(7월 17일) 등을 언급했다.

특히 북한은 '백두혈통'인 김일성ㆍ김정일ㆍ김정은 3부자를 찬양하기 위한 대규모 국제 행사인 '2017년 백두산위인 칭송대회'를 내년 8월 백두산과 평양에서 개최했다.

또한 통일부는 북한이 경제적 불안정성을 극복하기 위해 내년에도 자강력을 강조하며 200일전투와 같은 노력동원형 속도전 사업을 새롭게 전개할 것으로 예상했다. 더불어 장마당 등을 적극활용해 내부자금 흡수에 총력을 기울이는 동시에 경제발전 5개년 전략을 구체화하려 할 것으로 내다봤다.

북한 병진노선의 한 축인 핵 무력 고도화는 계속 추진될 거라는 전망이다. 통일부는 북한이 주변 정세를 고려하면서 중장거리 탄도미사일과 핵탄두 모형 탑재 미사일 등의 시험발사 도발을 이어갈 것으로 내다봤다.

트럼프 신행정부와의 관계에 대해서는 대북정책이 나올 때까지 탐색전을 벌일 것으로 전망했다. 이 당국자는 "북한은 핵보유국 지위 아래 대미관계를 포함한 대외관계 재정립에 주력할 것"이라며 "미국에 대해 대북 적대시정책 폐기 등 기존 요구를 반복하면서도 대화 가능성 시사 등 관계개선을 탐색할 가능성이 있다"고 설명했다.