[한인협 = 조희선 기자] 울릉도 주변 바다에서 대형 소용돌이가 발견됐다.

국립해양조사원은 울릉도를 중심으로 반경 100㎞ 소용돌이 안에 따뜻한 해수가 갇혀 있는 현상이 지난해 12월 말부터 이어지고 있다고 밝혔다.

오목렌즈 모양으로 된 10도의 고온 해수 덩어리가 울릉도를 중심으로 시계방향으로 돌면서 수심 250ｍ까지 자리 잡은 것으로 확인됐다.

동해는 한류와 난류가 계절별로 세기를 달리하며 만나 해수 흐름이 복잡한 해역이어서 크고 작은 소용돌이성 해류가 생성과 소멸을 반복한다.

국립해양조사원은 "크게는 반경 수십 ㎞의 소용돌이가 생기기도 하지만 반경 100㎞짜리가 생긴 것은 아주 이례적이며 수개월째 한 곳에 유지되는 것도 아주 드문 현상"이라고 밝혔다.

소용돌이는 시계방향으로 회전하면서 회전 중심인 울릉도 쪽으로 따뜻한 해수가 몰리고 바다 저층에 있는 영양염류의 상승을 막아 수산업에 영향을 끼칠 수 있다고 국립해양조사원은 예측했다.

국립해양조사원은 "이번 현상은 좀처럼 찾기 힘든 드문 사례로 거대한 소용돌이의 발행 원인, 소용돌이가 장기간 지속되는 이유, 영양염류의 분포, 어업에 끼치는 영향 등을 조사할 계획"이라고 밝혔다.