지난 31일 오전 9시, 첫 마권 발매가 시작됐다. 주민과 시민단체들이 지속적으로 개장 반대를 해왔고, 마사회 측에서도 29일 낮까지는 개장 계획이 없다고 했으나 갑작스럽게 29일 밤 보도자료를 냈기에 화상경마장 안은 한산한 모습이었다.

그러나 그 주변은 화상경마장을 반대하는 주민들과 한국마사회측의 신경전으로 시끌시끌했다.

주민들은 마사회가 324명의 ‘문화센터’ 이용고객을 대상으로 한 설문조사 결과로 마권 발매 서비스 찬성을 이끌어낸 것에 의문을 제기하며, 이는 용산구 주민 23만명을 대상으로 한 무작위 설문조사도 아니어서 “황당하다”는 반응을 보였다.

이미 서울시교육청 학생인권위원회는 지난 21일 학생인권위원회 제3차 전체회의에서 “용산 화상경마장의 개장 및 학교환경위생정화구역 내 호텔 신축을 허용하는 관광진흥법의 개정안은 헌법을 비롯한 관계법령, 서울특별시 학생인권조례가 보장하는 학생의 안전권, 교육환경 향유의 권리를 침해한다"고 주장했다.

서울시 역시 지난 29일 입장자료를 통해 "가까운 도심 내에 화상경마장 영업이 이뤄져서는 안 된다"며 "사행시설은 도심 생활밀집지역과 격리해야 한다는 게 시의 확고한 기본 입장이자 원칙"이라고 밝혔다.  

이어 "한국마사회가 교육환경 훼손, 주거환경 침해에 대한 주민들은 물론 사회 전반의 공통된 반대의견에 귀 기울여 용산경마장 개장을 철회하는 것이 마땅하다"고 주장했으며, 서울 박원순 시장은 농립축산식품부 장관과 면담자리에서 직접적으로 영업중단 조치를 요청하는 등 반대의사를 밝혔다.

새정치민주연합의 전병헌 최고위원은 1일 열린 새정연 최고위원회의에서 “어제(지난 31일) 오전에 학교 앞 경마장 운영과 관련해서 저도 현장에 다녀왔다”면서 “오랫동안 문제 된 3년여 끌어온 용산의 화상경마장을 주민 학생 반대 속에서도 강행했다”고 지적했다.

전 최고위원은 "화상경마장은 사실상 게임도박장과 똑같은 시스템이고 동일한 것이다. 되려 한 술 더 뜬 사실상 도박장“이며 ”주민과 협의도 없이 일방적으로 강행처리한 것도 문제“라고 꼬집었다.

전 최고위원은 덧붙여 “경마도박에만 몰두하는 마사회는 차라리 마사회 이름을 도박회로 바꿔야하고 농림축산식품부는 도박권전포로 이름 바꾸는 것이 정직한 태도다”라면서 계속 이 논란이 지속되면 “한국마사회법 개정해서 화상경마라는 사실상의 게임도박장을 근절하는 조치를 취할 수밖에 없다”라며 용산의 화상경마장이 폐쇄되어야 한다는 목소리를 높였다.