[한인협 = 조희선 기자] 중형 SUV 시장의 절대 강자 싼타페가 최고의 안전·편의사양과 한층 고급스러워진 디자인으로 새롭게 탄생했다.

현대자동차(주)는 4일(목) 디자인을 개선하고 소비자 선호 사양을 확대 적용한 '싼타페 더 프라임(SANTAFE The Prime)'을 출시하고 본격적인 판매에 들어갔다.

싼타페 더 프라임은 질소산화물을 50% 이상 감축하도록 한 환경부의 유로6 배출가스 규제를 만족시키는 친환경 고성능 e-VGT R엔진을 탑재했으며, 운전석 및 동승석 어드밴스드 에어백, 어드밴스드 스마트 크루즈 컨트롤 등 다양한 안전·편의사양을 국산 SUV 최초로 적용됐다. 또 차체 보강재를 확대 적용하고 차체 구조를 개선해 안전성 강화에도 무게를 실었다.

디자인 측면의 변화도 눈에 띈다. 헤드램프와 전후면 범퍼, 리어 콤비램프, 알로이 휠 등에 신규 디자인을 적용한 싼타페 더 프라임은 LED 주간 주행등을 추가하고 기존에 없던 3개의 외장 컬러(탠브라운, 초크베이지, 미네랄블루)를 추가해 선택의 폭을 넓혔다.

현대차는 지난달 중순 미국 고속도로 안전보험협회(IIHS)가 실시한 싼타페 종합 충돌 테스트에서 안전성 '취약' 등급으로 곤혹을 치른 적이 있다. 당시 IIHS는 "현대차 싼타페는 디자인에서 큰 실망감을 안겨줬다"며 "특히 부문 정면 충돌 테스트(스몰 오버랩 테스트)에서는 미흡 단계인 'Marginal' 등급을 받게 됐다"고 밝혔다.

이날 열린 '싼타페 더 프라임' 사진발표회에 가장 큰 관심을 모았던 사안은 어떻게 미국 IIHS 스몰 오버랩 테스트에 대응했는지에 대한 여부다. 현대차 관계자는 "가장 크게 달라진 점은 차체 앞부분"이라며 "차체 보강재를 확대 적용해 차체구조를 개선했다"며 "IIHS 스몰 오버랩 테스트 최고 등급인 Good(우수) 등급을 받는 것이 목표"라고 전했다.

신차 가격은 R2.0 모델이 ▲2WD 2817만원~3318만원 ▲4WD 3195만원~3528만원 수준이다. R2.0 모델은 스마트, 모던, 프리미엄, 익스클루시브, 익스클루시브 스페셜등 5개 트림으로 운영되며 R2.2 모델은 프리미엄, 익스클루시브, 익스클루시브 스페셜 등 3개 트림으로 운영된다.

현대차 관계자는 "경쟁 모델 및 수입 SUV의 잇따른 출시에 따른 시장 변화에 대응하기 위해 스타일을 개선하고 첨단 사양을 보강한 싼타페 더 프라임을 출시하게 됐다"며 "더욱 완성도 높은 디자인, 강화된 안전성능, 프리미엄급 편의사양, 뛰어난 주행성능 등으로 싼타페의 위상을 한 단계 높일 것"이라고 말했다.