화웨이는 외산폰의 ‘무덤’인 한국시장 공략을 본격화하고 있다. LG유플러스는 이날 서울 상암동 LG유플러스 사옥에서 기자간담회를 열고 화웨이와 협대역 사물인터넷 표준기술(NB-IoT) 개발 등을 위한 ‘오픈랩’을 연다고 밝혔다. 

두 회사는 오픈랩을 통해 함께하는 파트너에게 NB-IoT 적용에 필요한 칩셋, 모듈 등 약 10만 개를 무료로 제공해 산업 활성화를 적극적으로 추진하기로 했다. 화웨이는 이번 협약을 통해 ‘미래 먹거리’로 떠오른 사물인터넷(IoT) 생태계 조성과 상용화를 위해 한국 업체와 협력하고, 나아가 스마트폰으로 연동되는 한국 홈 IoT 시장에도 적극 참여하겠다는 의지로 보인다.

LG유플러스는 이전에도 X3, Y6, H폰 등 화웨이의 중저가 스마트폰을 국내 시장에 출시한 적 있다. 하지만 고가의 프리미엄 모델을 선보이는 건 이번이 처음이다.

P9의 유럽 시장 출고가는 32기가바이트(GB) 모델이 599유로(약 75만원), 64GB 모델이 649유로(약 81만원)다. LG유플러스는 P9이 출시된 지 반년 이상 지난 점을 고려해 국내 출고가를 50만~60만원대로 낮추는 방안을 모색 중이다.

전문가들은 LG유플러스(032640)가 갤럭시와 아이폰이 양분하다시피 한 국내 프리미엄폰 시장에 P9이라는 미꾸라지를 풀어 경쟁 분위기를 되살리려는 것으로 보고 있다. LG유플러스는 그동안 같은 그룹사인 LG전자(066570)의 G·V 시리즈를 전폭적으로 밀었으나 판매 부진으로 큰 재미를 보진 못했다.

최근 중국 휴대폰 제조사들의 글로벌 위상이 크게 높아지고 국내 소비자들의 인식도 변화하자 화웨이와 돈독한 관계를 유지해온 LG유플러스가 가장 먼저 암묵적 금기를 깨뜨렸다. 권영수 부회장이 직접 나서 화웨이와의 협업을 적극 추진한 것으로 전해진다.

권 부회장은 지난 9월 23일 LG유플러스 용산사옥에서 열린 기자 간담회에 참석해서도 “해외 파트너들과 사업적 시너지를 강화하겠다”고 공언한 바 있다. 당시 권 부회장은 “화웨이, 소프트뱅크 등 과거 다른 분야에서 만났던 외국 고객사들을 통신 분야에 와서도 만났다”며 “10년간 구축한 인맥을 적극 활용해 미래 성장동력을 확보하겠다”고 말했다.

한 이동통신사 고위 관계자는 “중국산 프리미엄폰이 이동통신사를 통해 국내 시장에 출시되는 첫 사례이다보니 업계의 관심이 클 수밖에 없다”며 “레노버·오포·비보 등 중국 주요 브랜드들의 고가 제품이 앞으로 더 많이 한국에 들어올 것”이라고 말했다.